Η Thales Alenia Space, η οποία αποτελεί μια συνεργασία μεταξύ των εταιρειών Thales (67%) και Leonardo (33%) ανακοίνωσε την υπογραφή μιας σύμβασης-πλαίσιο με τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος (ESA) αξίας 522 εκατομμυρίων ευρώ. Η συμφωνία θέτει ως στόχο τη συνέχιση των εργασιών για την αποστολή ExoMars 2028. Τα κύρια στοιχεία περιλαμβάνουν την ανάπτυξη του θαλάμου Εισόδου, Καθόδου και Προσεδάφισης στον Άρη (EDLM), καθώς και τις εργασίες συντήρησης των οχημάτων που ήδη έχουν παρασκευαστεί για την αποστολή του 2022.
Η επερχόμενη αποστολή ExoMars, προγραμματισμένη να εκτοξευθεί από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι το διάστημα μετάξυ Οκτώβριο – Δεκεμβρίο 2028, θα αναζητήσει ίχνη ζωής από το παρελθόν στην επιφάνεια του Άρη, συνεχίζοντας ένα επιστημονικό ταξίδι που καταπιάνεται με την ανθρώπινη περιέργεια εδώ και πολλά χρόνια. Η αποστολή, υπό την ηγεσία της ESA και με τη σύμπραξη της NASA, θα περιλαμβάνει ένα ευρωπαϊκό ρομποτικό όχημα ικανό για αυτόνομη εξερεύνηση της επιφάνειας του πλανήτη. Προγραμματίζεται να φτάσει στον Άρη το 2030 μετά από μια μακρά πορεία, το ρομποτικό όχημα, το οποίο παρέχει με ένα τρυπάνι που Προέκυψε από την Leonardo, θα συλλέξει δείγματα εδάφους σε βάθος έως και 2 μέτρων και θα τα αναλύσει με χρήση του εργαστηρίου με την τελευταία λέξη της τεχνολογίας, ALD (Analytical Laboratory Drawer) της Thales Alenia Space. Ένας από τους πρωταρχικούς στόχους της αποστολής είναι η εύρεση βακτηρίων στο υπέδαφος, που θα μπορούσαν να είναι είτε ζωντανά είτε απολιθωμένα, παρέχοντας πιθανές ενδείξεις περί υφιστάμενης ή παρελθούσας ζωής στον Κόκκινο Πλανήτη.
Ταυτόχρονα, το Trace Gas Orbiter (TGO), που κατασκευάστηκε κυρίως από την Thales Alenia Space, συνεχίζει να περιφέρεται σε τροχιά γύρω από τον Άρη. Το TGO έχει ως αποστολή τον εντοπισμό ίχνους αερίων, κυρίως μεθανίου, στην ατμόσφαιρα του Άρη και έχει κρίσιμο ρόλο στην κατανόηση ενδεχομένων ενδείξεων ζωής στον πλανήτη. Συν τοις άλλοις, συνεχίζει να μεταφέρει το μεγαλύτερο μέρος των δεδομένων από τον Άρη, μεταξύ άλλων από τα rover Curiosity και Perseverance της NASA, συμβάλλοντας στις συνεχείς επιστημονικές έρευνες. Η διάρκεια ζωής του TGO αναμένεται να επεκταθεί προκειμένου να ενισχύσει την αποστολή ExoMars 2028.